L’olive, ce fruit omniprésent dans la Bible, signe de l’abondance
Quel fruit peut mieux symboliser les nourritures bibliques que l’olive ? Omniprésente dans la culture méditerranéenne depuis l’aube des temps, ce fruit et son arbre comptent parmi les références incontournables des Saintes Écritures…
dans la Bible, le Livre de la Genèse donne d’emblée une idée de l’importance de l’olivier et de son fruit, l’olive, lors de l’épisode du Déluge et de l’Arche de Noé. À cette période, la terre dans son ensemble avait été recouverte par les flots en punition du comportement perverti des hommes, mais l’Arche bâtie par Noé allait protéger le reste de l’humanité et de la Création. Après un certain temps, Noé lâcha une colombe afin de voir si les eaux s’étaient quelque peu retirées en certains lieux. Cette première tentative fut cependant infructueuse, mais il réitéra et :
"Vers le soir, la colombe revint, et voici qu’il y avait dans son bec un rameau d’olivier tout frais ! Noé comprit ainsi que les eaux avaient baissé sur la terre" (Gn 8,11).
Ainsi, dès les premières pages bibliques, l’Ancien Testament donne à l’olivier une place primordiale, premier arbre à offrir ainsi l’espérance après le chaos…
Le roi des arbres
Le Livre des Juges fait également référence à l’olivier et à son fruit de manière non équivoque en l’évoquant comme le "Roi des arbres" (Jg 9,8), et effectivement le pays fertile promis à Israël possédera parmi ses immenses trésors des olives à profusion (Dt 8,8). Aussi n’est-il pas étonnant que le psalmiste se serve de cet arbre dans une métaphore éloquente :
"et tes fils, autour de la table, comme des plants d'olivier" (Ps 127,3),
signe de richesses et d’abondance.
Dans cette abondance, l’huile d’olive compte ainsi parmi les usages les plus précieux à cette époque et le Livre du Lévitique en rappelle son usage sacré :
"Ordonne aux fils d’Israël de te procurer, pour le luminaire, de l’huile d’olive, limpide et vierge, afin que monte perpétuellement la flamme d’une lampe" (Lv 24,2),
la Bible imposant que cette lampe soit perpétuellement allumée du soir au matin devant le Seigneur à l’intérieur de la tente de la Rencontre devant le Rideau du Témoignage. Il n’est pas jusqu’à son bois qui ne serve à la construction du Débir, partie centrale du Temple la plus sacrée également nommée Saint des saints. L’huile d’olive rappelle la présence divine et cette sacralité sera également soulignée dans le Coran en sa Sourate 24-35 : "Allah est la Lumière des cieux et de la terre. Sa lumière est semblable à une niche où se trouve une lampe. La lampe est dans un (récipient de) cristal et celui-ci ressemble à un astre de grand éclat ; son combustible vient d'un arbre béni : un olivier ni oriental ni occidental dont l'huile semble éclairer sans même que le feu la touche.
Symbolique de l’olivier
L’olivier et ses fruits apparaissent ainsi hautement symboliques dans de nombreux textes sacrés. Dans la Bible, le rôle joué notamment par l’onction vient confirmer cette importance. Dès les premières royautés, l’onction d’huile d’olive sacrée (acte de toucher une partie du corps avec une huile sacrée) désignera de manière tangible l’élu de Dieu, une pratique répétée à la descendance davidique, y compris Jésus, désigné comme l’oint de Dieu, ainsi que le rappellent les Actes des Apôtres :
"Jésus de Nazareth, Dieu lui a donné l’onction d’Esprit saint et de puissance" (Ac 10,38).
Tu as été greffé parmi les branches, et tu as part désormais à la sève que donne la racine de l’olivier" (Rm 11, 16-17).
Le Livre de l’Apocalypse livre enfin en conclusion de la Bible une image mystérieuse de l’olivier :
"Ce sont eux les deux oliviers, les deux chandeliers, qui se tiennent devant le Seigneur de la terre. Si quelqu’un veut leur faire du mal, un feu jaillit de leur bouche et dévore leurs ennemis ; oui, celui qui voudra leur faire du mal, c’est ainsi qu’il doit mourir" (Ap 11 4-5).
Ces témoins symboliques ont de grands pouvoirs qui rappellent ceux de Moïse, ils peuvent fermer le ciel et empêcher la pluie de tomber, changer l’eau en sang sans parler des nombreux fléaux qu’ils peuvent déclencher. Mais il est également dit dans le même texte biblique que la Bête engagera un combat à leur encontre et les fera mourir. Aussi n’est-il pas étonnant que cela soit du Mont des Oliviers, observant Jérusalem, que Jésus ait annoncé les catastrophes qui surviendraient à la fin des temps…
L’olivier et ses fruits apparaissent ainsi hautement symboliques dans de nombreux textes sacrés. Dans la Bible, le rôle joué notamment par l’onction vient confirmer cette importance. Dès les premières royautés, l’onction d’huile d’olive sacrée (acte de toucher une partie du corps avec une huile sacrée) désignera de manière tangible l’élu de Dieu, une pratique répétée à la descendance davidique, y compris Jésus, désigné comme l’oint de Dieu, ainsi que le rappellent les Actes des Apôtres :
"Jésus de Nazareth, Dieu lui a donné l’onction d’Esprit saint et de puissance" (Ac 10,38).
Les métaphores se référant à l’olivier abondent également dans le Nouveau Testament lorsque saint Paul rapproche les chrétiens de la racine d’Israël :
"si la racine de l’arbre est sainte, les branches le sont aussi. De ces branches, quelques-unes ont été coupées, alors que toi, olivier sauvage, tu as été greffé parmi les branches, et tu as part désormais à la sève que donne la racine de l’olivier" (Rm 11, 16-17).
Le Livre de l’Apocalypse livre enfin en conclusion de la Bible une image mystérieuse de l’olivier :
"Ce sont eux les deux oliviers, les deux chandeliers, qui se tiennent devant le Seigneur de la terre. Si quelqu’un veut leur faire du mal, un feu jaillit de leur bouche et dévore leurs ennemis ; oui, celui qui voudra leur faire du mal, c’est ainsi qu’il doit mourir" (Ap 11 4-5).
Ces témoins symboliques ont de grands pouvoirs qui rappellent ceux de Moïse, ils peuvent fermer le ciel et empêcher la pluie de tomber, changer l’eau en sang sans parler des nombreux fléaux qu’ils peuvent déclencher. Mais il est également dit dans le même texte biblique que la Bête engagera un combat à leur encontre et les fera mourir. Aussi n’est-il pas étonnant que cela soit du Mont des Oliviers, observant Jérusalem, que Jésus ait annoncé les catastrophes qui surviendraient à la fin des temps…
L’olivier compte parmi les premiers arbres de la Bible. En effet, tant ses fruits, son huile que son bois ont très tôt assuré la subsistance de l’homme. À ce titre, l’olivier est un arbre biblique des plus précieux que l’on trouve évoqué dès la Genèse…
Le premier Livre de l’Ancien Testament, la Genèse, atteste de la prééminence de l’olivier parmi les arbres de la Bible. Ainsi, le récit biblique l’évoque-t-il lors de l’épisode du Déluge, juste après que les flots aient dévasté la terre, en ces termes :
"Vers le soir, la colombe revint, et voici qu’il y avait dans son bec un rameau d’olivier tout frais ! Noé comprit ainsi que les eaux avaient baissé sur la terre" (Gn 8,11).
Le premier arbre à avoir échappé à la destruction causée par les eaux ayant recouvert la terre fut ainsi l’olivier, le brin rapporté par la colombe s’imposant dès lors comme un riche symbole de paix et de calme. Un symbole immortalisé par le célèbre peintre Pablo Picasso au lendemain de la Seconde Guerre mondiale avec cette colombe portant un brin d’olivier dans son bec…
Majesté de l’olivier
L’olivier deviendra rapidement non seulement un symbole de paix et de protection, mais également de sagesse, ainsi qu’il ressort également du Livre des Juges avec cette parabole :
"Un jour, les arbres se mirent en campagne pour se donner un roi et le consacrer par l’onction. Ils dirent à l’olivier : “Sois notre roi !”. L’olivier leur répondit : “Faudra-t-il que je renonce à mon huile, qui sert à honorer Dieu et les hommes, pour aller me balancer au-dessus des autres arbres ?" (Jg 9,9).
L’olivier, arbre biblique des plus fructueux notamment par son huile, n’a que faire des honneurs, sa raison d’être étant d’apporter ressources et profusion aux hommes, une image d’abondance souvent reprise par le Christ dans ses paraboles. Outre son bois et ses fruits, l’huile de l’olivier était en effet indispensable pour alimenter les lampes dans les temples et garantir la lumière, signe de dévotion également fort. Mais le caractère encore plus marqué qui distingue l’olivier des autres arbres réside certainement dans l’onction à partir de l’huile tirée de son fruit et servant à consacrer les premiers rois d’Israël et, par extension, symbole du Christ.
Témoin de Gethsémani
Jésus ne cachait pas son attirance pour le Jardin des Oliviers où il aimait se rendre avec ses disciples afin de prier et partager la Parole, une oliveraie réputée dont le nom – Gethsémani – signifiait le "pressoir à huile". Évoqué avec une rare inten dramatique par le peintre de la Renaissance italienne, Andrea Mantegna, Gethsémani symbolise le lieu de la prière ultime du Christ au moment d’être trahi par les siens, les oliviers qui veillaient sur Lui étant les tout derniers témoins de ses angoisses.
Mais l’olivier apparaît comme un signe de longévité : certains des oliviers présents encore de nos jours au Jardin des Oliviers seraient issus d’une plante mère contemporaine de Jésus… Résistant à toutes les épreuves et repoussant même à partir d’une souche abattue, l’olivier, arbre biblique des plus fructueux, offre ainsi également une image éclatante de vie et de Résurrection
Résolution :
L'Olive, fruit de l'Olivier, les deux ensemble, sont d'une richesse symbolique et sont présents tout au long de la Bible. Ils représentent d’abord le signe de l’ abondance. L'olivier est aussi ce symbole de l'arbre de la paix, de la sagesse. Son huile sert à l'onction royale et plus tard celle de Jésus. Depuis le rameau d'olivier, ramené par la colombe à Noé qui rappelle que la terre a été libérée du déluge et reprend son rôle de terre nourricière et a retrouvé sa fertilité. Dans la parabole des vierges sages et des vierges folles, l'huile symbolise la lumière qu'il faut garder allumer pour pouvoir entrer dans la Demeure Céleste. Enfin, la Passion du Christ se déroule dans le Jardin des Oliviers ( Gethsémani ). L'olivier est signe aussi de longévité, plus que millénaire, et un des arbres bibliques les plus fructueux Il est vraiment un signe lumineux de la vie et de la Résurrection du Christ.
Est-ce que ma vie est lumière pour les autres à l'image du Christ ? Est-ce que ma lampe reste allumée pour marquer cette présence permanente du Christ dans ma vie. Quelle est la fécondité de ma vie que je peux me demander chaque jour suivant les grâces que le Seigneur me confie ?