L’olivier, symbole de paix et de martyre
L’art religieux, chrétien en particulier, a moins de limites qu’on pourrait l’imaginer. Les scènes bibliques et la vie des saints s’ouvrent largement sur la création, mettant à l’honneur le règne végétal, de façon parfois inattendue.
Dans la Bible, l’olivier apparaît dès la Genèse dans l’épisode de l’arche de Noé sous la forme d’un rameau. La colombe envoyée par le patriarche revient avec une branche.
« Vers le soir, la colombe revint, et voici qu’il y avait dans son bec un rameau d’olivier tout frais ! Noé comprit ainsi que les eaux avaient baissé sur la terre ». (Gn 8, 11)
Paradoxalement, les oliviers sont assez peu présents dans les représentations de l’agonie au jardin des oliviers. Leur présence peut, à juste titre, ne pas paraître essentielle par rapport à la scène qui se déroule. Les peintres imaginent ainsi parfois des "oliviers" qui ne ressemblent pas vraiment à des oliviers, comme Duccio dans sa Maesta conservée à Sienne.
Dans l’interprétation qu’il fait de l'épisode de l’agonie pour l’église Sainte-Marie d’Andujar (Espagne) , le Greco montre uniquement quelques branches. L’essentiel est dans la figure du Christ. Le jardin n’est qu’un cadre, et l’olivier, le témoin de la prière du Christ à la veille de sa Passion. Quelle symbolique puisque « Gethsemani » signifie pressoir à huile !
L’olivier, un arbre biblique au cœur de l’histoire du salut
L’olivier compte parmi les premiers arbres de la Bible. En effet, tant ses fruits, son huile que son bois ont très tôt assuré la subsistance de l’homme. À ce titre, l’olivier est un arbre biblique des plus précieux que l’on trouve évoqué dès la Genèse…
Le premier Livre de l’Ancien Testament, la Genèse, atteste de la prééminence de l’olivier parmi les arbres de la Bible. Ainsi, le récit biblique l’évoque-t-il lors de l’épisode du Déluge, juste après que les flots aient dévasté la terre, en ces termes :
"Vers le soir, la colombe revint, et voici qu’il y avait dans son bec un rameau d’olivier tout frais ! Noé comprit ainsi que les eaux avaient baissé sur la terre" (Gn 8,11).
Le premier arbre à avoir échappé à la destruction causée par les eaux ayant recouvert la terre fut ainsi l’olivier, le brin rapporté par la colombe s’imposant dès lors comme un riche symbole de paix et de calme. Un symbole immortalisé par le célèbre peintre Pablo Picasso au lendemain de la Seconde Guerre mondiale avec cette colombe portant un brin d’olivier dans son bec…
Majesté de l’olivier
L’olivier deviendra rapidement non seulement un symbole de paix et de protection, mais également de sagesse, ainsi qu’il ressort également du Livre des Juges avec cette parabole :
"Un jour, les arbres se mirent en campagne pour se donner un roi et le consacrer par l’onction. Ils dirent à l’olivier : “Sois notre roi !”. L’olivier leur répondit : “Faudra-t-il que je renonce à mon huile, qui sert à honorer Dieu et les hommes, pour aller me balancer au-dessus des autres arbres ?" (Jg 9,9).
L’olivier, arbre biblique des plus fructueux notamment par son huile, n’a que faire des honneurs, sa raison d’être étant d’apporter ressources et profusion aux hommes, une image d’abondance souvent reprise par le Christ dans ses paraboles. Outre son bois et ses fruits, l’huile de l’olivier était en effet indispensable pour alimenter les lampes dans les temples et garantir la lumière, signe de dévotion également fort. Mais le caractère encore plus marqué qui distingue l’olivier des autres arbres réside certainement dans l’onction à partir de l’huile tirée de son fruit et servant à consacrer les premiers rois d’Israël et, par extension, symbole du Christ
Témoin de Gethsémani
Jésus ne cachait pas son attirance pour le Jardin des Oliviers où il aimait se rendre avec ses disciples afin de prier et partager la Parole, une oliveraie réputée dont le nom – Gethsémani – signifiait le "pressoir à huile". Évoqué avec une rare intensité dramatique par le peintre de la Renaissance italienne, Andrea Mantegna, Gethsémani symbolise le lieu de la prière ultime du Christ au moment d’être trahi par les siens, les oliviers qui veillaient sur Lui étant les tout derniers témoins de ses angoisses.
Mais l’olivier apparaît comme un signe de longévité : certains des oliviers présents encore de nos jours au Jardin des Oliviers seraient issus d’une plante mère contemporaine de Jésus… Résistant à toutes les épreuves et repoussant même à partir d’une souche abattue, l’olivier, arbre biblique des plus fructueux, offre ainsi également une image éclatante de vie et de Résurrection…
Résolution :
L'olivier est le symbole de la paix, comme le rappelle le rameau d'olivier, ramené par la colombe avec l'Arche de Noé. Mais il a aussi la représentation d'un arbre majestueux, riche qui apporte par son huile l'onction permettant de l'utiliser pour la consécration des prêtres, des évêques et dans divers Sacrements de l’Église. Et il permet aussi d'être utilisé pour la lumière pour éclairer es lampes à huile
Ainsi, il symbolise la Lumière du Christ et surtout la Lumière de la Résurrection. C'est l'occasion pour nous de nous dire : est-ce que ma vie est totalement dans la lumière du Christ ou y a t’il des zones d'ombre non éclairées par la lumière bienfaisante de la présence du Christ. Et celui qui nous donne cette lumière, c'est l'Esprit Saint. Nous pouvons redire aujourd'hui le Veni Creator, cette prière qui demande à l'Esprit Saint de nous apporter sa Lumière et le Feu de l'Amour divin