L'Église catholique reconnaît ainsi 37 Docteurs de l'Église9. Ce titre ne doit pas être confondu avec celui de « pères de l'Église » désignation traditionnelle, et non pas issue de l'autorité ecclésiastique, pour des personnalités des tout premiers siècles du christianisme.

Certains des pères de l'Église furent également déclarés « Docteurs ». Le titre de Docteur a d'ailleurs été créé officiellement en 1295 par le pape Boniface VIII pour conférer une dignité spécifique à quatre pères de l'Église latine.

Avec Pie V, la liste s'élargit pour comporter quatre pères de l'Église d'Orient et Thomas d'Aquin. À partir du XVIIIe siècle, le Saint-Siège accorde le titre de manière relativement plus fréquente.

Entre 354 et 367, fait remarquable, dix Docteurs de l'Église ont vécu simultanément.

En 1295, pour la première fois, un pape, Boniface VIII confère officiellement le titre de « Docteur de l'Église » à quatre pères latins. L'idée consistait à élever leur célébration et commémoration liturgique au rang de celles des apôtres et Évangélistes. Ce sont :

• 1. Augustin d'Hippone (354-430), évêque ;
• 2. Ambroise de Milan (339-394), évêque ;
• 3. Jérôme de Stridon (vers 347-420), moine et traducteur de la Bible en latin (Vulgate) ;
• 4. Grégoire Ier dit le Grand (540-604), pape.

Après le concile de Trente, en 1568, cette première liste est ouverte par le pape Pie V aux pères orientaux, quatre d'entre eux étant proclamés Docteurs de l'Église en même temps que Thomas d'Aquin. Ce sont :

• 5. Athanase d'Alexandrie (296-373), patriarche ;
• 6. Basile de Césarée, dit le Grand (330-379), évêque ;
• 7. Grégoire de Nazianze, dit Grégoire le Théologien (329-390), évêque ;
• 8. Jean Chrysostome (345-407), patriarche ;
• 9. Thomas d'Aquin (1225-1274), religieux dominicain, appelé « le Docteur commun », « le Docteur des Docteurs » ou « le Docteur angélique » ;
• 10. Bonaventure de Bagnoregio (1221-1274), religieux franciscain, cardinal, appelé « le Docteur séraphique », proclamation en 1586 par Sixte V.

À partir du XVIIIe siècle, le titre est accordé de manière relativement plus fréquente, en l’occurrence à :

• 11. Anselme de Cantorbéry (1033-1109), évêque, appelé « le Docteur magnifique », en 1720 ;
• 12. Isidore de Séville (vers 560 - 636), évêque, en 1722 ;
• 13. Pierre Chrysologue (vers 380 - 450), évêque, en 1729 ;
• 14. Léon Ier dit le Grand (406-461), pape, en 1754.

• 15. Pierre Damien (vers 1007 - 1072), cardinal, religieux camaldule, en 1828.
• 16. Bernard de Clairvaux (1090-1153), moine cistercien, surnommé « le Docteur savoureux », en 1830.
• 17. Hilaire de Poitiers (315-367), évêque, en 1851.
• 18. Alphonse de Liguori (1696-1787), évêque, Docteur en morale, en 1871.
• 19. François de Sales (1567-1622), évêque, appelé « le Docteur de l'Amour », en 1877.
• 20. Cyrille d'Alexandrie (vers 380 - 444), patriarche, appelé « le Docteur de l'Incarnation », en 1882.
• 21. Cyrille de Jérusalem (?-387), patriarche, en 1882.
• 22. Jean Damascène (vers 675 - vers 749), moine d'Orient, en 1890.
• 23. Bède le Vénérable (672 ou 673 - 735), moine, en 1899.

• 24. Éphrem le Syriaque (306-373), diacre, proclamation le 5 octobre 1920 par Benoît XV.
• 25. Pierre Canisius (1521-1597), jésuite, auteur d'un catéchisme populaire, proclamation le 21 mai 1925 par Pie XI.
• 26. Jean de la Croix (1542-1591), carme, appelé « le Docteur mystique », proclamation le 24 août 1926 par Pie XI.
• 27. Robert Bellarmin (1542-1621), jésuite et cardinal, proclamation le 17 septembre 1931 par Pie XI.
• 28. Albert le Grand (vers 1193 - 1280), dominicain, appelé « le Docteur universel », proclamation le 16 décembre 1931 par Pie XI.
• 29. Antoine de Padoue (vers 1195 - 1231), franciscain, appelé « le Docteur évangélique », ou « le Marteau des Hérétiques » (« Malleus hereticorum »), proclamation le 16 janvier 1946 par Pie XII.
• 30. Laurent de Brindes (1559-1619), capucin, appelé « le Docteur apostolique », proclamation le 19 mars 1959 par Jean XXIII.
• 31. Thérèse d'Avila (1515-1582), carmélite, première femme proclamée Docteur de l'Église, le 27 septembre 1970 par Paul VI.
• 32. Catherine de Sienne (1347-1380), tertiaire dominicaine, proclamation le 4 octobre 1970 par Paul VI.
• 33. Thérèse de Lisieux (1873-1897) ou Thérèse de l'Enfant-Jésus et de la Sainte-Face, carmélite, proclamation le 19 octobre 1997 par Jean-Paul II.

• 34. Jean d'Avila (1499-1569), prêtre espagnol, proclamation le 7 octobre 2012 par Benoît XVI.
• 35. Hildegarde de Bingen (1098-1179), religieuse bénédictine, proclamation le 7 octobre 2012 par Benoît XVI.
• 36. Grégoire de Narek (951-1003), moine arménien, proclamation le 12 avril 2015 par François.
• 37. Irénée de Lyon (vers 120 - 202), évêque et martyr, appelé « le Docteur de l'Unité », proclamation le 21 janvier 2022 par François.

Les dossiers concernant les nouveaux Docteurs de l'Église sont examinés conjointement par la Congrégation pour les causes des saints et celle pour la doctrine de la foi. Au début du XXIe siècle, la proclamation de Bernardin de Sienne ainsi que du cardinal John Henry Newman sont attendues ; parmi les autres causes de doctorat examinées, on compte cinq femmes : Véronique Giuliani, Gertrude de Helfta, Brigitte de Suède, Marguerite-Marie Alacoque et Julienne de Norwich, et neuf hommes : Jean Bosco, Cyrille et Méthode, Laurent Justinien, Antonin de Florence, Thomas de Villeneuve, Ignace de Loyola, Vincent de Paul, et Louis-Marie Grignion de Montfort.

D'autres noms sont parfois proposés par des conférences épiscopales, c'est ainsi le cas de la Polonaise Faustine Kowalska le dimanche 2 octobre 2011 à l'occasion du deuxième congrès mondial de la divine miséricorde17 et du pape Jean-Paul II proposé lui aussi par la Conférence épiscopale polonaise. C'est aussi le cas de Jean Eudes, poussé par l'épiscopat français et les Eudistes, et de Césaire d'Arles dont les évêques de France ont soutenu la candidature le 4 novembre 2018.

En janvier 2023, le cardinal Angelo Bagnasco a proposé que le pape Benoît XVI soit déclaré Docteur de l'Église « dans les plus brefs délais ». En janvier 2024, l'archevêque Georg Gänswein a également exprimé son souhait que Benoît soit ainsi reconnu.

Résolution:
e confie dans ma prière le souhait et le désir de l'Églisede reconnaître de nouveaux Docteurs de l'Église pour nous permettre d'approfondir notre foi.